私は空想することが好きです。
架空の話や仮の話を考えることが好きです。理解出来ない人から見れば笑われるようなことでも、暇さえあれば絶えず考えています。現在私の持ち得た情報を元に車の未来予測をしてみたいと思います。
まず自動運転が始まることは間違いないでしょう。実現する時期の問題であって、100年先にも人間が街中で車を運転しているとは到底思えません。運転することがあるとしても、サーキットや遊園地で娯楽としての運転が残っているだけでしょう。
自動運転が普及すると運転免許という概念が消え去るかもしれません。自動運転の操作免許という新しい概念が生まれる可能性はありますが、機械としての車の運転技術を保証する免許という概念は消えてしまいます。そうなると自動車教習所の仕事は全て無くなることになります。
私が考える自動運転の一番最初の導入は高速道路におけるトラックです。連結あるいは追従することで安全性の確保や経済的なメリットをいち早く得ることが出来ます。高速道路だけ自動運転で残りは人間が運転するのであれば、今の技術ですぐにでも実現出来そうです。
いずれにしても自動運転が普及すると、運転手という仕事が無くなるでしょう。例えば長距離トラックの運転手は一番早く自動運転に移行するでしょう。運ぶのが人ではなく物なので、バスよりも早く導入されることでしょう。宅配のトラックは運転は自動運転で、家までの配達は人間が行うことになると思います。経済的な点で議論の余地はありますが、配達員が荷物を持って家まで配達する間は自動運転で通行の邪魔にならないように車を移動させ、配達が終わる頃に帰ってくるようになるかもしれません。そうなると駐車違反という交通違反はなくなるので、監視員の仕事も必要なくなりそうです。
ある程度自動運転が普及すると、安全性が確認されてくるのでお客さんを乗せて運ぶ2種免許の仕事が自動運転化されていきます。まず都市部あるいは地方のタクシーで導入されることでしょう。都市部と地方のどちらが先に導入されるかは現時点では私にはわかりません。都市部での導入は自動運転の方が経済的に安く提供できること、地方であれば人手不足の対策として導入されることでしょう。いずれにしても最終的にはハイヤーのような高級路線以外、ほとんどが自動運転化されてしまいます。100年先には高級路線でさえも、人間が運転すると危ないので許されなくなるでしょう。
自動運転が普及すると
自動運転が一般化すると人間が運転するのは危険な行為と考えられるようになります。現在ご高齢の方が運転されるのを見て不安に思う発想と似た状況になるのではないかと思います。更に自動運転が一般化していれば、事故を起こすのは人間が運転している場合ばかりになるはずです。何故なら自動運転は事故の原因を突き止め、事故が起こらないように全ての自動運転車でその情報を共有することが出来るからです。つまり全ての自動運転車がベテランドライバーで、尚且つ事故を未然に防ぐように日々進化していくのです。全く同じ状況であれば2度と事故を起こさないように賢くなっていくのです。
人間が運転することで事故を起こすようになれば、自動車保険の保険料は跳ね上がることになるでしょう。割高な保険料を支払ってでも運転する一種の贅沢となるのかもしれません。
当然ご高齢の方の免許返納問題も解決されます。自動運転により自分で運転する必要がなくなるので、怖い思いをしてまで運転する人はいなくなります。
過疎地域の交通問題も解決されます。過疎地域に一台共有する自動運転車があれば、買い物や通院に事足ります。あたかもお抱え運転手を手に入れたような感覚です。もしかしたら行政が過疎地域には自動運転車を配置するようになるかもしれません。
全ての車が自動運転になれば渋滞を無くすことも出来るでしょう。何故なら信号が要らなくなるからです。歩行者に知らせるために歩行者のいるところでは信号を設置しても、車だけであれば相互通信により行き交うことが出来るのです。信号があるとしても信号が変わることにより、一斉に動き出すことが出来るのです。更に前もって目的地と到着時刻を設定することにより、道路の混雑も調整出来るため、渋滞を無くすことが出来るはずです。そうなると無駄なエネルギーや時間の消費が無くなるはずです。
事故と渋滞が無くなる世の中が待ち遠しく思います。私が生きている間に実現すると良いなと思います。